Un amour pour la vallée
L’histoire de la Casa Walser commence au début des années 1960, lorsque le Dr Peter Walser se rend pour la première fois dans la vallée d’Onsernone. À l’époque, la route sinueuse n’était pas encore asphaltée : c’était une piste de gravier dont le bord était uniquement délimité par des pierres de guidage. La vallée était un lieu de retraite pour des artistes et écrivains de renom : Golo Mann, Alfred Andersch et Max Frisch avaient des maisons à Berzona.
Dans les années 1970, la famille Walser passait régulièrement ses vacances dans une maison louée à Berzona, dans le Tessin. Randonnées, baignades dans le ruisseau frais, soirées sur la véranda avec vue sur les toits de granit et le son métallique des cloches du soir : la vallée est devenue leur deuxième maison. Lorsque les ombres s’allongeaient à l’automne, les villages sentaient le feu de bois.
La décision d’acheter une maison
Au début des années 1980, le Dr Peter et le Dr Gertrude Walser, tous deux médecins exerçant dans leur propre cabinet à Zurich, ont mûri le projet d’acquérir une maison de vacances au Tessin. Ils ont visité plusieurs propriétés, mais aucune ne correspondait à leurs attentes. La décision était claire : ils allaient construire leur propre maison, entièrement selon leurs souhaits.
Ils ont cherché pendant plusieurs années un terrain à bâtir approprié. En 1985, ils ont trouvé leur bonheur à la lisière inférieure du village de Loco : une parcelle dans un vignoble en terrasses offrant une vue imprenable sur la vallée. Craignant un éventuel changement de zonage, ils se sont empressés de trouver un architecte compétent.
Le choix : Luigi Snozzi
En tant que personnes dotées d’une grande culture générale – la musique, la littérature, le théâtre, la peinture et l’architecture jouaient un rôle central dans leur vie –, les Walser se sont rapidement intéressés à la nouvelle architecture tessinoise, qui a connu son apogée dans les années 1980. Ils ont visité des maisons de Luigi Snozzi et Livio Vacchini et ont rencontré les deux architectes à plusieurs reprises. Ils ont également envisagé Mario Botta, mais Peter Walser trouvait ses constructions trop monumentales.
Le choix s’est porté sur Luigi Snozzi. Grands admirateurs de l’école du Bauhaus, les Walser appréciaient son langage formel clair, sa réduction radicale et sa grande précision dans les détails. Il était également important pour eux que Snozzi se penche sur la topographie tessinoise et établisse un lien avec le patrimoine architectural historique.
Un dialogue intense
La planification de la maison de vacances a commencé en 1985. Au cours de nombreuses discussions, l’idée de la maison a été conçue et affinée – les nombreux croquis témoignent d’un dialogue intense entre les maîtres d’ouvrage et l’architecte vedette. Une discussion a porté sur la cheminée que Peter Walser souhaitait installer dans la cuisine. Snozzi y était fermement opposé – jusqu’à ce que mon père fasse valoir que les anciennes cuisines tessinoises avaient également leur foyer à cet endroit. Snozzi a cédé.
Il y eut également des discussions entre les maîtres d’ouvrage : pour les revêtements de sol, Peter Walser voulait un parquet en chêne chaleureux, tandis que Gertrude Walser préférait un design strictement noir et blanc. Elle a eu gain de cause. En revanche, Peter Walser a pu imposer ses choix pour les accents de couleur dans les chambres : aujourd’hui, celles-ci resplendissent à nouveau dans leurs couleurs d’origine, le vert, le rose et le bleu, en référence à Le Corbusier.
Une cohérence sans compromis
Les Walser ont construit la maison dans la seconde moitié de leur vie, tous deux âgés de plus de cinquante ans – une décision courageuse qu’ils ont mise en œuvre avec cohérence. Ils ont renoncé à mettre les meubles usagés dans la maison de vacances. Au lieu de cela, la maison a été entièrement équipée avec des meubles design italiens de Knecht Arredamenti à Locarno. Il était important pour eux de ne renoncer à rien dans leur maison de vacances : chaîne hi-fi haut de gamme, lave-vaisselle, lave-linge et sèche-linge faisaient partie de l’équipement.
Le fait que la plus longue flèche de grue du Tessin à l’époque atteignait exactement la fosse de construction a eu un effet positif sur les coûts de construction. Ainsi, aucun transport coûteux par hélicoptère n’a été nécessaire pour acheminer les matériaux.
Inauguration et années heureuses
En 1986, les Walser ont organisé une grande fête pour inaugurer leur maison. Plus de soixante amis venus de près et de loin se sont rendus au Tessin pour prendre l’apéritif dans la maison, puis pour un dîner somptueux au restaurant Centovalli à Ponte Brolla et, le lendemain matin, pour une visite guidée du Monte Verità, lieu chargé d’histoire situé au-dessus d’Ascona.
Les Walser adoraient leur maison dans la Valle Onsernone. À plus de 80 ans, ils ont passé pour la dernière fois quelques jours heureux au Tessin en 2021, en compagnie de leur famille, autour d’un risotto aux cèpes, leur plat préféré, au Centovalli. À Berzona, dans le petit cimetière situé en contrebas du village, ils ont trouvé leur dernière demeure dans une simple tombe à urnes.
Transmettre l’héritage
Aujourd’hui, je suis, Dr Christoph Walser, propriétaire de la Casa Walser. Mes parents ont construit cette maison par amour pour l’architecture et pour la vallée. Je perpétue leur héritage culturel en leur mémoire et en leur honneur. En tant qu’hôte, je la rends accessible aux amateurs d’architecture qui comprennent ce qui animait mes parents : l’amour d’un design cohérent et de cette vallée tranquille.
